L’Empire inca situé sur la côte ouest de l’Amérique du Sud est un territoire très long qui se situait sur quatre zones climatiques. Ce qui par conséquence offrait une grande variété dans les produits agricoles au sein de l’empire entre les chaînes de montagne et la plaine. La population était en grande partie végétarienne, la viande et le poisson étaient des compléments de leur alimentation basé sur les fruits, légumes, tubercules et céréales et dépendaient de leur emplacement sur le territoire.

Les Incas prenaient deux repas principaux par jour, le matin et le soir. La nourriture était préparée sur des feux de bois à l’aide d’un fourneau en pierre ou en argile. Les plats étaient donc soit bouillis ou grillés. L’ajout d’herbes, d’épices ou de piments était donc très apprécié pour obtenir des saveurs supplémentaires.

Les pommes de terre étaient un des aliments de base avec les courges, la culture de céréales et de quinoa (graine). Le maïs était un aliment prestigieux mais n’était pas aussi largement cultivé que dans les cultures Maya ou Aztèques en raison du manque de place des terrains agricoles. Le maïs était soit cuit sous forme de petits gâteaux, soit grillé mais vraisemblablement réservé pour les fêtes ou les offrandes. Le pop-corn existait déjà et était considéré comme une friandise.

D’autres plantes étaient cultivées selon les régions : tomates, arachides (cacahuète), haricots, ananas, goyave, cacao et la coca dont les feuilles à machée étaient utilisée dans toutes les cérémonies.

La boisson la plus populaire était la chicha fabriquée à base de maïs fermenté (ressemblant à de la bière).

L’agriculture des Incas était basée sur une culture en terrasse (surtout en altitude) avec la mise en place de grands réseaux d’irrigations avec des canaux et aqueducs. Le climat de la région assez rude rendait possible des inondations, des sécheresses et tempêtes, les mauvaises récoltes annuelles étaient compensées par un talent pour le stockage de la nourriture sur plusieurs années.

Les techniques de conservation (séchages, sel, lyophilisation) associées à leur grand réseau routier a permis à l’empire Inca de résister aux périodes agricoles difficiles.